Comentario sobre Retrato del Dr. Elie Lambotte [Retrato de L. Lequime]
El escultor flamenco Jules Lagae (1862-1931) es conocido en nuestro medio esencialmente por el grandioso y complejo
Monumento a los dos Congresos, inaugurado el 9 de julio de 1914 en un lugar clave de nuestra ciudad: la plaza que lleva ese mismo nombre, frente al Congreso Nacional. Realizó esta composición en plena posesión de un talento indiscutible, que le permitió imponerse a varias decenas de concursantes, y con una carrera de casi veinte años a lo largo de la cual había alcanzado la fama en su patria y en el exterior, en especial como retratista. Pero Buenos Aires cuenta también con otra obra suya en otro lugar destacado: avenida Córdoba esquina avenida Callao. Nos referimos al monumento a Cornelio Saavedra, inaugurado el 20 de mayo de 1910. Mucho menos conocidos en nuestro medio son los retratos que este observador agudo y penetrante de la fisonomía humana donó al MNBA en 1909, descritos por su director de entonces, Eduardo Schiaffino, como “calcos en yeso de esculturas originales del autor y donador”. Lagae, considerado en su momento como uno de los escultores más destacados de Bélgica junto con, por ejemplo, Constantin Meunier, Julien Dillens y Jef Lambeaux, estudió en la Academia de Bellas Artes de Bruselas, donde frecuentó los cursos de Charles Van der Stappen y del mencionado Lambeaux. A los 26 años obtuvo el Premio de Roma, que le permitió instalarse en esa ciudad desde 1889 hasta 1892. Allí se dedicó a estudiar a los grandes escultores italianos como Donatello y Miguel Ángel, entre otros artistas renacentistas. El
Retrato del Dr. Elie Lambotte estuvo hasta el momento identificado como de Léon Lequime. El cotejo de la obra con la documentación gráfica de la bibliografía consultada nos permitió descubrir que en realidad se trata del doctor Lambotte. Lambotte nació en Namur, Bélgica, en 1856. Doctor en medicina, se destacó como cirujano ortopedista y también como clínico. Dotado de un talento extraordinario, aportó adelantos muy importantes en el ámbito de técnicas e instrumentos quirúrgicos para el tratamiento terapéutico y las operaciones relacionadas con su especialidad. Fue igualmente un precursor en la cirugía estomacal y de la vesícula. En relación con estos temas, publicó varias monografías sobre afecciones gástricas. En el Hospital de Schaerbeek trabajó en estrecha colaboración con su hermano menor Albin, quien también se destacó como un gran ortopedista. Entre 1895 y 1902 fue consejero comunal de esa ciudad, y en esta función participó en la organización de un nuevo servicio comunal de higiene pública. Falleció en 1912, a los 56 años. Lagae nos presenta al retratado con una expresión seria, adusta, y así logra transmitir con eficacia la personalidad de un hombre sensible, profundamente comprometido con su vocación de servicio al prójimo.
por Área de Investigación del MNBA