Vista del Pont Neuf y de la Torre de Nesle o Vista de París

Comentario sobre Vista del Pont Neuf y de la Torre de Nesle o Vista de París

Desde un punto ideal de la rive gauche se observa la Ile de la Cité. A la izquierda, la torre y la puerta de Nesle frente a las cuales se ve un ancho callejón formado por el foso correspondiente a la muralla de Philippe August (1). La zona de la derecha está ocupada por el Sena con barcas en el primer plano; tras él se ve el Pont Neuf con la punta de la Ile de la Cité, donde se levanta la estatua ecuestre de Henri IV, enmarcada por las dos grandes masas arquitectónicas que cierran la place  Dauphine. Al fondo se recorta la silueta de la ciudad, con algunas torres entre las que se distinguen la de Saint Jacques de la Boucherie y las de Nôtre Dame. El cielo cubierto de nubes ocupa la mitad superior de la composición. En el primer plano, en las barcas y la gran explanada que se abre a la derecha, se ven numerosos grupos de pequeñas figuras ocupadas en distintas actividades, a pie o a caballo, alrededor de carros o formando grupos, que conversan, venden o realizan actividades vinculadas con la vida del río.
La vista ejecutada por nuestro artista, pendant del inventario n°2052, ha sido realizada a partir del grabado de Jacques Callot (1593-1635), Vista del Pont Neuf y de la torre de Nesle (2), publicado en Lorraine en 1631, según dibujos que realizó durante su estadía en París en 1629.
La torre de Nesle era parte de la muralla de Philippe August, construida entre 1190 y 1210, y ocupaba la parte este del terreno donde se levanta actualmente el palacio del Instituto de Francia. Constituía parte del sistema defensivo de París, pues entre ella y otra ubicada en la orilla opuesta se tendía, en tiempos de guerra, una cadena que impedía la navegación por el río. Fue demolida en 1663. El Pont Neuf había sido comenzado por Henri III en 1578, pero su construcción se interrumpió por la guerra civil. Fue continuado en 1599 por Henri IV y finalizado en 1606. Junto con la place Dauphine comenzada en 1607, el puente constituye una interesante característica de la ciudad que el rey quería embellecer (3). A ellos hay que sumar la estatua ecuestre de Henri IV, que fue ofrecida a la ciudad por María de Médici, obra de Giovanni da Bologna terminada por Pietro Tacca y emplazada en 1614 (4). El puente, por su diseño, reformulado cuando se reinició su construcción, posibilitaba la vista del río, pues a diferencia de los que hasta entonces existían, no tenía casas, habituales en los puentes hasta ese momento. 
Si bien se reproducen todos los elementos de la vista urbana que se ven en el grabado, el pintor ha debido introducir cambios derivados sin duda del formato diferente que ha usado en su pintura. Aquel es más bien una angosta faja, mientras que las dimensiones de nuestra obra son más regulares. Así, ha ampliado el primer plano, donde encontramos las variaciones más importantes, que consisten en la multiplicación de las pequeñas figuras que allí se mueven. Pueden, sin embargo, hallarse algunas directamente derivadas del grabado, como los dos hombres que a los pies de la torre tiran de una cuerda para arrastrar una barca, ayudando así a otro ubicado en la embarcación, el grupo que conversa próximo a ellos, el carro vecino o los que hablan ante unas casas en el extremo derecho. Pero los demás, son el resultado del hecho que mencionamos y muestran, como se ve en el inventario n° 2052, el gusto por la introducción de numerosas figuras que crean un hormiguero liliputiense que confiere notable vitalidad a estas pequeñas pinturas. Otro cambio importante es la aparición de masas verdes, como los árboles que ocultan parcialmente la vista de la torre o algunos que asoman entre las casas a la derecha. A pesar de todo esto, la vista urbana es perfectamente reconocible y testimonia el expandido interés por el conocimiento de lugares para muchos inaccesibles, como lo señalamos en el caso de la obra Schellinks, inventario n° 2066.
La obra puede ser relacionada con la Vista del Louvre y de la Torre de Nesle desde la Ile de la Cité  del Louvre, firmada Petrus Casteels inventor (5), tomada también de un grabado de Callot, que presenta una composición similar a la nuestra y además, como en nuestro caso, se completa con un pendant que representa una vista de un puerto imaginario (6). En ellas también el horizonte parte en dos la superficie pintada demarcando un cielo poblado de nubes y una parte inferior ocupada por el paisaje urbano, identificable en un caso, fruto de la imaginación en el otro. Entre la densa arquitectura se dejan ver unos pocos árboles y la escena se completa con una cantidad de pequeños personajes que aparecen desarrollando múltiples actividades que van desde labores comerciales hasta las tareas típicas de los lugares portuarios. 
En el caso de nuestras obras, sólo una de ellas está firmada, abajo a la derecha, Casteels (7), es decir sólo con el apellido del pintor. En los archivos del Museo figura como obra de Franchois Castells (1686-1727), pintor de Amberes del cual muy pocas obras se conocen (8). Teniendo en cuenta las obras del Louvre, ambas firmadas, y su afinidad estilística con las nuestras, hemos considerado el cambio de atribución y damos aquí estas también a Pieter Casteels II. Tampoco existe mucha información sobre este artista activo en Amberes en 1673-1674.
También en el Louvre existe una obra de Pieter Wouwerman (1623-1682), hermano del famoso Philips, que representa el mismo tema, para la cual también se ha basado en el grabado de Callot que mencionamos (9). Una variante de esta obra, por el mismo autor, existe en el Herzog Anton Ulrich Museum de Braunschweig (10).


De Pieter Casteels II sólo sabemos que perteneció a la corporación de San Lucas de Amberes durante los años 1673 y 1674. Fue el padre de Peter y Frans Casteels. Se conocen escasas obras de su mano y ha sido poco estudiado. En ciertos casos su autoría es discutida.
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(1) Esta muralla, jamás destruida oficialmente, fue desapareciendo poco a poco, especialmente durante el siglo XVII. Esto explica la irregularidad del terreno de la "calle" que aparece a la derecha de nuestra obra.
(2) 167 x 399 mm, Lieure 668 (I), Meaume 714 (I). Un dibujo preparatorio para este grabado se conserva en el British Museum, Londres (tomo 904). Véase J. Lieure, Jacques Callot, 3 volúmenes, París 1924-1927 y E. Meume, Recherches sur la vie et les ouvrages de Jacques Callot, Nancy, 1853, 2 volúmenes.
(3) Véase A. Blunt, Art and Architecture in France 1500-1700. Harmondsworth 1970, pp. 159-160; L. Benevolo, Historia de la Arquitectura del Renacimiento, Barcelona, 1973, vol. II, pp. 904-906.
(4) La escultura fue destruida en 1792 siendo fundida para aprovechar su material para fabricar cañones. En 1818 se colocó otra escultura ecuestre, obra de Lemor.
(5) Tela, 29,5 x 42,5 cm, inventario n° 1300 bis. Véase Ecoles Flamande et hollandaise. Catalogue Somaire ilustré du Musée du Louvre, París, 1979, pág 38. Fue realizada a partir de un grabado de Jacques Callot, Lieure 667 (II), Meaume 713 (II), y junto al anterior son conocidos como "Las dos grandes visitas de París". Véase también P. P. Plan, Jacques Callot, Maître Graveur (1593-1635), Bruselas-París, 1914, n° 736 y 737, pp. 72-74.
(6) Tela, 29,5 x 42,5 cm, inventario n° 1300 ter. Véase Ecoles Flamande et hollandaise… citado en nota 5.
(7) Al menos es lo que en su estado actual de conservación, se ha podido leer en esta obra.
(8) Véase Wurzback, Lexicom…; Benezit: Dictionaire…, ad vocem.
(9) Tela, 136 x 170 cm, inventario n° 1600. Véase catálogo citado en nota 3.
(10) Tela, 112 x 138 cm. Catálogo 1983 (por Rudiger Klessmann), n° 372, pág. 230, ilustrado.

Bibliografía

1994. AMN, pp. 27-29, reproducido.